Lorsqu'une carie dentaire a atteint la pulpe, où est logé le nerf, le dentiste doit procéder à soigner la dent par un traitement de canal afin de prévenir ou soulager une infection bactérienne. Dès que les bactéries ont pénétré dans la pulpe, la dent doit être dévitalisée. Dans le cas où la dent serait fracturée ou très détruite à cause de la carie, l’idéal par la suite est de la restaurer par une couronne, mais il est aussi possible dans certains cas de faire une bonne restauration en reconstituant la dent avec une obturation (plombage).